La primera banda de Natasha Shneider
Era el año 1984, los Juegos Olímpicos de Moscú recién terminaban y las siguientes olimpiadas de Los Ángeles era muy lejanas, pero un grupo de rusos ya estaba en esa ciudad e iban por el oro.
Serge Kapustin de 31, su esposa, Natasha de 23, y su hermano Vladimir Shneider de 29 - conocidos como Black Russian- eran un grupo Judíos disidentes soviéticos que emigraron a los EE.UU en 1976 para buscar la libertad política y musical.
Los Kapustins eran miembros de Sovremennik, una orquesta pop estatal, con Natasha en voz y piano y Serge en guitarra y percusión. Vladimir era productor y pianista de “Singing Hearts”, uno de los grupos más populares de Rusia a mediados de los años 70s. Pero como señala Vladimir: “cantábamos cerca de 37 canciones sobre lo bueno del Partido Comunista, y al final, si teníamos suerte, nos permitían tocar una suave canción como Killing Me Softly o Ain't No Sunshine. Pero nunca el rock."
Pero no sólo para el rock había malas caras, la orquesta Sovremennik tenía que presentar su repertorio anual para su aprobación por los comisarios culturales. "Si no es sonido ideológico", suspira Serge, "estaba fuera". Incluso el volumen fue censurado. El estado desalentaba el uso de bombos de batería y el pedal de efectos wah-wah (gua - gua).
Sin embargo, Serge recuerda, los tres "con cautela" sintonizando los programas “Voice of America” desarrollaron un gusto por los Beatles, Presley, Hendrix, Wonder y Aretha. Entonces, optaron por la libertad sobre la seguridad de sus prometedoras carreras, y obtienen visas para inmigrar a Israel y falsifican documentos para demostrar que tenían familiares allí.
En el aeropuerto de Moscú, los funcionarios confiscaron todos sus equipajes e instrumentos. Su destino soñado siempre fue Hitsville, EE.UU. Como Natasha, entonces embarazada, recuerda, "yo quería que mi bebé fuera americano".
Los Kapustins llegaron a Nueva York tan sólo dos meses antes del nacimiento de su hijo, Robin. Para reunir fondos para realizar un demo, Serge trabajó como químico cosmético para la farmacia Georgette Klinger, y Vladimir como guardia de seguridad de una boutique.
En 1978 llegan a Los Angeles y finalmente impresionan a Berry Gordy del sello Motown, una compañía que daba la oportunidad a artistas sin importar si son rojos, blancos o amarillos, sino que basados en el alma de los músicos.
La banda lanzó el homónimo álbum debut en 1980, con sus singles “Leave Me Now” y "Mystified". Su nuevo sonido, era una mezcla de R&B, rock y pop suave, bastante comercial.
Tiempo después, la banda logra reunirse con sus familias, aunque durante su separación, un 80% de sus cartas y llamadas telefónicas fueron interceptadas por las autoridades soviéticas.
Como dice Natasha: el inglés de Black Russian mejoró para que podamos entender el folclore, la jerga y el show de Johnny Carson." No obstante, contrataron a Nan O'Byrne, un escritor que había trabajado con Bonnie Raitt, para ayudarles en cuatro pistas de Black Russian. Si bien se han enganchado con el bowling, el Big Mac y Coca-Cola, siguen gozando de una noche de intenso debate político impulsado por el vodka.
No todos sus sueños son tan dulces. Serge dice que todavía tiene pesadillas donde vuelven a Rusia, que todo fue sólo una visita. Es, literalmente, despertar con un sudor frío". Incluso han ideado un plan para la relajación. "Solo instalan 100 estaciones de radio rock a lo largo de la frontera soviética", propone Serge y "¡Matarías el comunismo ruso!".
Black Russian - 1980
1 - Emptiness
2 - Leave Me Now
3 - Life Is Too Short
4 - Love's Enough
5 - Move Together
6 - Mystified
7 - New York City
8 - 'Cause I Love You
Natasha Shneider - voz, teclado y sintetizador
Vladimir Shneider - teclados
Serge Kasputin - guitarra y sintetizador Gracias a la gestión de Mariano Cabral y Swete Harold (bajista de Black Russian) pudimos conseguir además un exclusivo material.
